Man Utd - Southampton: Vinh quang cận kề

*23h15, 26/2/2017, SVĐ Wembley, chung kết League Cup

Vượt qua nhiều đối thủ, MU và Southampton sẽ gặp nhau tại trận chung kết League Cup mùa giải năm nay. Đây sẽ là cơ hội tuyệt vời để Mourinho và Claude Puel có được danh hiệu đầu tiên cùng các đội họ mới tiếp quản trong mùa hè vừa qua. So với người đồng nghiệp, sự kỳ vọng vào Mourinho lớn hơn, chiến lược gia người Bồ Đào Nha nắm trong tay một đội hình có giá trị chuyển nhượng cao hàng đầu thế giới, bởi thế sức ép buộc phải giành chiến thắng cho MU cũng cao hơn.

Tất nhiên MU hơn hẳn Southampton nếu so về khả năng cạnh tranh các danh hiệu. Họ đang là đội bóng giàu thành tích nhất nước Anh, ở League Cup, họ xếp thứ tư với bốn danh hiệu vô địch. Lần gần nhất đội bóng này đoạt League Cup là vào năm 2010, tuy nhiên cũng hơn sáu năm MU thể đăng quang ở đấu trường nhỏ này. Đặc biệt trong ba mùa giải vừa qua kể từ khi Alex Ferguson nghỉ hưu, MU không còn là đội bóng lớn ở mọi đấu trường, đến tận mùa giải trước họ mới có FA Cup sau hai mùa giải trắng tay.

Mkhitaryan (trái) sẽ vắng mặt ở trận chung kết League Cup do chấn thương gân kheo

League Cup là đấu trường nhỏ nhất nước Anh, HLV Arsene Wenger của Arsenal từng nói một vị trí trong tốp 4 đối với đội bóng của ông còn quan trọng hơn chiếc cúp vô địch League Cup. Nhưng theo giới chuyên môn hay cựu cầu thủ MU đều khẳng định trước trận đấu này rằng, đội bóng thành Manchester giờ đây cần một danh hiệu hơn vị trí trong tốp 4. Quả thật, nếu vô địch League Cup, MU sẽ có một cú hích lớn về tinh thần để cho ba đấu trường còn lại trong mùa giải năm nay, đặc biệt Europa League và Premier League.

So sánh về phong độ, MU tốt hơn Southampton. Trong hơn 20 trận đấu gần nhất ở mọi đấu trường, MU chỉ thua duy nhất một trận. Đó là trận bán kết lượt về League Cup gặp Hull, tuy nhiên do MU đã thắng ở lượt đi trên sân nhà và cầm chắc vé đi tiếp, nên trận thua trên cũng không thực sự ý nghĩa. Trong khi đó Southampton thua ba trong bốn trận gần nhất, trận thắng của họ mới diễn ra vào cuối tuần trước khi đội bóng này đánh bại Sunderland ở vòng 25 Premier League.

So về huấn luyện viên, Mourinho kinh nghiệm hơn hẳn người đồng nghiệp ở bên kia chiến tuyến vào đêm nay tại League Cup. Chiến lược gia người Bồ Đào Nha từng ba lần đăng quang ở đấu trường này cùng Chelsea vào các năm 2005, 2007 và 2015. Thậm chí, Mourinho còn là huấn luyện viên có tỉ lệ giành chiến thắng cao nhất trong lịch sử của League Cup, trong khi đó Claude Puel chưa từng làm việc ở Anh, nên đây mới là trận chung kết đầu tiên của ông và cũng là trận đầu tiên dẫn đội thi đấu ở Wembley.

Khát vọng giành chiến thắng của Southampton chắc chắn không kém MU. Từ lâu đội bóng miền nam nước Anh không có được danh hiệu lớn nên sự khát khao sẽ được nhân lên gấp bội. League Cup nhỏ với nhiều đội bóng lớn song lớn với Southampton. MU không thể đánh giá thấp Soton, bởi trên đường vào chung kết, họ đã loại Arsenal và Liverpool, những đội bóng danh tiếng cao hơn họ rất nhiều. Vì thế xem nhẹ đoàn quân của Claude Puel là "biếu" cho họ cúp vô địch.

Claude Puel đã đưa Southampton thành "ngựa ô" của League Cup, họ đã loại Arsenal và Liverpool

Southampton gặp khó khăn nhiều hơn MU về lực lượng. Đội bóng này đã bất ngờ bán trung vệ người Bồ Đào Nha Fonte cho West Ham ở kỳ chuyển nhượng mùa Đông vừa, Virgil van Dijk mới đây gặp chấn thương, như thế Soton mất đi cặp trung vệ thép chinh chiến cùng đội nửa đầu mùa giải. Claude Puel vừa đưa cựu trung vệ của Barcelona và Juventus - Martin Caceres về mới St Marry’s, nhưng cầu thủ này chưa thi đấu và trận chung kết đêm nay với MU có thể anh mới ra mắt. Ngoài ra, Soton còn không thể đăng ký thi đấu cho các cầu thủ gồm Charlie Austin, Jeremy Pied, Matt Targett và Alex McCarthy, họ đều đang bị chấn thương.

Chấn thương lấy mất đi của MU tiền vệ Mkhitaryan, hậu vệ Jones chưa chắc chắn đã bình phục chấn thương. Tuy nhiên, đội hình của MU đang có chiều sâu tốt và nên Mourinho sẽ chẳng phải đau đầu về nhân sự cho trận này, ông vẫn có thể sắp xếp một danh sách 18 cầu thủ đủ chất lượng để đưa MU tới ngôi vô địch.

Trong trận lượt đi ở mùa giải năm nay tại Premier League, MU thắng 2-0 trên sân nhà nhờ cú đúp của Ibrahimovic, tuy nhiên thi đấu ở Wembley khác hẳn Old Trafford và trận chung kết của một giải đấu cúp cũng khác so với trận đấu ở giải vô địch quốc gia. Do đó muốn giành chiến thắng, MU sẽ phải thi đấu với chất lượng tương xứng với giá trị đội hình của đội bóng này, và chỉ có thể hiện được giá trị của đẳng cấp, MU mới có thể lên ngôi.